それは偽物です: 謎の 2 億 8,000 万年前の化石はほとんどがただの黒いペンキです

90年以上にわたり、科学者たちはイタリアのアルプスで発見された2億8000万年前の珍しい爬虫類の化石について謎を解いてきた。 骨格が暗い輪郭で囲まれているため、これは異常であり、軟組織にはほとんど保存されていないと長い間考えられていました。 悲しいことに、さまざまな最先端の技術を使用した新しい分析により、暗い輪郭は実際には単なる黒のペイントであると結論付けられました。 Journal of Paleontologyに掲載された新しい論文によると、この化石は偽物だという。

グアルティエロ・アダミという名のイタリア人技術者兼博物館職員がベニ村近くでこの化石を発見した。 この化石は、長い首と5本指の手足を持つ小さなトカゲのような生き物でした。 彼はそれを地元の博物館に届け、その年の後半、地質学者のジョルジョ・デル・ピアズは新属の発見を発表し、これを彼が命名した。 トリデンティノサウルス アンティカス。 暗い色の体の輪郭は、焦げた皮膚または肉の残骸であると考えられていました。 同じ地理的地域で、化石化した植物物質と焦げた葉や芽の破片が発見されています。

この標本は、1959 年にピエロ レオナルディがプロトロサウルス科グループの一部であると発表するまで、正式に科学的に記載されていませんでした。 彼は、骨格遺物の周囲にあると考えられる軟組織が保存されているため、初期の爬虫類の進化を理解する上で特に重要であると考えた。 そう提案する人もいた T. アンティーク 彼は火山の噴火中に溶岩のラッシュによって死亡しました。これは、強烈な熱によってほぼ瞬時に外層が焼き尽くされたため、皮膚が焦げたのだと考えられます。 これはアルプスでこれまでに発見された最古の体化石でもあり、約2億8000万年前のものです。

しかし、共著者であるアイルランドのコーク大学ユニバーシティ・カレッジのヴァレンティナ・ロッシ氏によると、この化石は現代の分析技術を使って注意深く分析されていないという。 「化石はユニークなので、文字通り間違いを犯すわけにはいかない、つまり化石を破壊するわけにはいかないときにどのような分析ができるかという点で、いくつかの課題が生じています」とロッシ氏はアルスに語った。 「過去にも予備研究が行われたことはありましたが、決定的なものではなく、結果を解釈するのは容易ではありませんでした。古生物学における驚くべき技術の進歩により、現在では非常に少量の貴重な化石物質を分析できるため、この研究が可能になりました」サンプル全体を破壊するリスクにさらされることなく、分子レベルで分析できます。」

ロッシら彼らは分析のために、焦げた軟組織であると考えられる黒い体の輪郭に焦点を当てました。 これには、化石と同じ地域で見つかったいくつかの化石化した植物を白色光と紫外線の両方で撮影し、それらの画像を使用して絵地図と 3D モデルを構築することが含まれていました。 彼らはまた、小さなサンプルを採取し、走査型電子顕微鏡、X 線顕微回折、ラマン分光法、ATF-FTIR 分光法を使用して検査しました。

体の輪郭と骨の両方を含む標本全体が、紫外線の下で黄色に輝きます。 植物標本はそうではありませんでした。 しかし、シェラック、ワニス、接着剤、一部の合成染料などのコーティングは、紫外線を当てると黄色の蛍光を発します。 保存された軟組織で見つかると予想される化石化したメラニンの証拠はありませんでした。 また、軟組織が保存された化石は通常、凹凸がほとんどなく平坦です。 の T. アンティーク 標本では、暗い輪郭の領域に多くの地形変化が見られました。

著者らは、これはおそらく（失敗に）より多くの骨格を露出させるための、ある種の機械的準備と一致すると考えた。 彼らは、体の輪郭と骨に何らかの種類のペイントが1層または複数層塗布されていたと結論付けました。 軟部組織と推定されるものの粒状の質感は、歴史的絵画で使用された製造された顔料、具体的には「有機結合剤と混合された炭素ベースの合成顔料」、つまりボーンブラックペイントとより一致していた。 結論： T. アンティーク これは偽物であるため、科学者はこのサンプルを比較遺伝子分析に使用しないよう注意する必要があります。

ズームイン / ヴァレンティナ・ロッシと写真 トリデンティノサウルス アンティカス。

楊子暁

科学者たちは、どうしてこれほど何十年もの間、焦げた軟組織の暗い輪郭を推測できたのでしょうか? 「この化石は1931年に発見されましたが、当時は化石の扱いが今日とは大きく異なっていました」とロッシ氏は語った。 「化石骨に絵の具、ワニス、ワニスを塗るのが一般的でした。それが標本をさらなる劣化から守る唯一の方法だったからです。標本を滑らかで光沢のあるものにすることで美しくすることも可能な場合もありました。残念ながら、 トリデンティノサウルスほとんどの損傷は機械による準備によって引き起こされ、その後、黒いペイントを適用することで、岩の表面にトカゲのような動物の印象を作り出しました。

この分析は、体の比率の観察と手足、首、腹部の測定に基づいて化石に割り当てられた分類の妥当性にも疑問を投げかけています。 化石の一部、つまり後肢の長骨は少なくとも本物であるように見えるが、それは種の特定や化石記録における標本の位置の特定が容易になるという意味ではない。 「認識できる骨は保存状態が非常に悪いようで、情報を推測するのは非常に難しいかもしれません」とロッシ氏は語った。 「しかし、おそらく、この標本が発見されたのと同じ地域から新しい化石物質が発見されれば、この古代の動物を特定するのに役立つでしょう。」

古生物学者はこの種の間違いが将来起こるのをどのようにして防ぐことができるでしょうか? ロッシ氏は、化石と岩石の両方の表面物質を特徴付けるために使用された方法の詳細な説明を添えて、そのような発見を科学雑誌で報告することを推奨しています。 「一部の慣行はもはや受け入れられないということを認識することが重要です。それは、意図的か実際の間違いによるかにかかわらず、誤解を招く情報を生み出し、サンプルに対する私たちの認識を歪めるからという理由だけではありません」とロッシ氏は述べた。 「しかし、化石は修復不可能なほど損傷しているため、化石の元の側面や保存状態に関する重要な情報が失われた可能性があります。」

古生物学、2024。DOI: 10.1111/bala.12690 （デジタルIDについて）。