SpaceX が OneWeb Gen 2 テクノロジーデモンストレーションツールを開始

フロリダ州タンパ — SpaceXは5月20日、OneWebの第2世代ブロードバンドコンステレーション用の技術実証衛星を、英国企業の既存の低地球軌道（LEO）ネットワークと米国に本拠を置くイリジウムコミュニケーションズが運営する別のネットワークの部品とともに打ち上げた。

21機の宇宙船を搭載したファルコン9ロケットは東東部午前9時16分、濃い霧の中をカリフォルニアのヴァンデンバーグ宇宙軍基地から南への極軌道に沿って打ち上げられた。

5 つのイリジウムセグメントすべてが 1 時間後に展開され、続いて 16 個の OneWeb 衛星がペアに分離されました。

ロケットの第1段は、11回目の飛行後に再利用するために大西洋の無人船に無事着陸した。

ワンウェブとイリジウムはミッション後にすべての衛星との交信を別々に確認したが、スペースXが明らかにしていない理由でミッションは1日遅れた。

OneWeb は現在、LEO に 633 基の第一世代衛星を搭載していますが、全世界をカバーするには 588 基のみが必要で、残りは軌道上のバックアップとして機能します。

OneWeb を推進する衛星は、3 月 25 日に打ち上げられた衛星 588 基を超え、同社は最近、1 月までに世界的な商用サービスを開始する予定であると発表しました。

衛星は元請負業者であるエアバス・ワンウェブ・サテライツ社によって製造された。エアバス・ワンウェブ・サテライツ社はフロリダに本拠を置き、同社がエアバス社と共有する合弁会社である。

イリジウムは、地球低軌道にある66機の運用衛星からなるイリジウムNEXT連絡衛星群の主契約者として、欧州企業タレス・アレニア・スペースを選択した。 SpaceXは2017年から2019年にかけてこれらの衛星すべてに加えて、予備の9機を軌道上に打ち上げた。

5月20日のミッションでは、イリジウムが少なくとも4年間保管していたバックアップ衛星6機のうち5機が打ち上げられた。イリジウムは最終的な地上予備を配備する計画については言及しなかった。

OneWeb の Gen2

OneWeb向けに打ち上げられた衛星の1つであるJoeySatは、第2世代コンステレーションの機能をテストするように設計されており、同社は早ければ2025年にも配備を開始できるとしている。

OneWeb によると、JoeySat に搭載されている多くの新技術の 1 つは、ビームと信号強度を遠隔から制御する機能であり、これにより衛星は需要の高まりに応じて使用率の高いエリアの容量を増やすことができるという。

イスラエルに本拠を置くSatixFyは、欧州宇宙機関と英国宇宙機関からの資金援助を受けて、エアバス・ワンウェブ衛星による組み立て用にジョーイサット・ペイロードを構築した。

JoeySat は、第一世代の 150 キログラムの OneWeb 宇宙船と同じ衛星プラットフォームを使用しています。

ワンウェブ買収に向け規制当局の承認を求めているフランスの静止衛星事業者ユーテルサットは5月11日、同社の第2世代衛星は第1世代より大型で、3～5倍の容量を提供できると発表した。

両社はまた、需要の高い地域の上空で静止軌道上にあるユーテルサットのネットワークを活用できるため、第2世代衛星群は約300基だけで済むと予想している。

Eutelsat と OneWeb はまだ第 2 世代衛星メーカーを選定していません。