ヴィーナス・フォスフィンの物語は続く。
2020年9月、ウェールズのカーディフ大学のジェーン・グレイブス率いる科学者チームは、金星の雲から生命の潜在的な指標となるホスフィンを発見したと報告した。 この発表は激しい議論を巻き起こし、追跡調査が殺到したが、一般に金星の大気中の目的の分子を検出することはできなかった。
今、新たな展開が起こっています。 今週カーディフで開催された王立天文学協会の2023年全国天文学会議で講演したグリーブス氏は、金星の大気の中でこれまでに発見されていたよりも深いところでホスフィンが検出されたことを明らかにした。 グレイブス氏らは、ハワイのマウナケア天文台にあるジェームズ・クラーク・マクスウェル望遠鏡（JCMT）を使用して、金星の雲の真ん中まで金星の大気圏に突入した。
研究チームは、ホスフィンは金星の大気の下層から発生した可能性があると考えている。 しかし、グレイブス氏が講演の中で指摘しているように、本当の問題は、ホスフィンとは何を意味するのかということです。 それは金星に地球外生命体が存在する証拠でしょうか?
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グレイブス氏は、地球上では極度の低酸素環境に生息する微生物によってホスフィンが生成されると述べた。 彼女は、地球には豊富な「緩い」水素が不足しているため、ホスフィンは通常、他の方法では製造されないと説明しました。 これは、ホスフィンが他の世界で検出された場合、バイオシグネチャーの可能性があることを示しています。
3年前に金星のホスフィンの発見とされるものがあれほどの騒ぎを引き起こしたのはそのためだ。 そして、地球の「姉妹惑星」に生命が存在するという考えは、あなたが考えているほど遠く離れたものではありません。金星の表面は温度が華氏900度（摂氏475度）前後で推移しており、信じられないほど過酷な環境ですが、条件は約30マイルです(50 キロメートル) 離れたところにありますが、雲の中ではより穏やかで地球のようです。
しかし、たとえ金星の大気にホスフィンが存在していても、それは必ずしも金星に生命が存在することを意味するわけではありません。 非生物的なプロセスは、私たちが完全に理解していないものもあるが、金星でも物を生成する可能性がある。
「リンを含む岩石を高層大気に投げ込み、水や酸などで侵食してホスフィンガスを得ることでホスフィンを製造できるという大きな学説がある」とグレイブス氏は講演中に語った。
2020: 金星で地獄が勃発したとき
グリーブス氏は、3年前に彼女のチームが最初にホスフィンを発見したときのような大騒ぎを引き起こすことを警戒しているのかもしれない。
彼女は、金星の大気中のホスフィンの探索がどのようにして 2020 年の状況につながったかを振り返りました。金星を調査するという決定は、土星などの他の太陽系世界の研究と、より小さな惑星の大気探査を可能にする改良された望遠鏡技術の結果であると述べました。
「私は金星が嫌気性である上空の雲の中に生息可能性があることを漠然と思い出していました。それでようやく望遠鏡の時間ができたので、『ちょっと覗いてリン酸塩があるかどうか見てみたらどうだろう』と思いました」 「金星の雲は、地球上に生息するものに相当するものなのでしょうか？」とグレイブス氏は言いました。 ”。 「驚いたことに、私たちは彼女を見つけました。そして、すべての地獄が解き放たれました！」
この潜在的な発見は、一連の追跡研究を引き起こしたが、その一部はホスフィンの初期検出に関与した科学者で構成されたチームによって実施されたが、分子の方向転換には至らなかった。 グレイブス氏と彼女のチームによるこれらの新たな発見は、さらなる追跡調査につながる可能性が高い。
この論争はそう遠くない将来に決着する可能性があり、金星は惑星科学と宇宙生物学の優先事項として浮上している。 たとえば、VERITAS と DAVINCI と呼ばれる 2 つの NASA ミッションと、ヨーロッパの惑星周回衛星 EnVision が今後 10 年以内に打ち上げられる予定です。 ダヴィンチは着陸船を運び、金星の突入時の大気を詳しく調査する予定だ。
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