酸っぱいブドウ: 日本は高級果物を守るために奮闘している

「シャインマスカットの素晴らしいところは、ブドウの実ひとつひとつが大きくなり、育てやすく、甘いのに甘すぎないことだ」と中村さんは長野県中部地方でAFPに語った。

このブドウを「パートナー」と呼ぶ35歳の彼は、日本の果物が人気がある香港やタイなどの目的地に輸出したいと語った。

しかし、そこの棚、そしてオンラインで待っているのは、中国と韓国によって栽培されたサインマスカットに似た、しかしはるかに安い模倣品です。

日本政府によると、中国と韓国は日本からシャインマスカットの苗木を持ち出し、地元のブドウの木に接ぎ木し、見た目も味もほとんど同じである果実を生産したという。

香港のにぎやかな市場で果物売りをしているサウさんは、たとえ日本からの輸入品が安い場合でも、日本のシャインマスケット銃は中国産のシャインマスケット銃に比べて2～3倍の値段がすることが多いため、顧客は間違いなく「価格に注目している」と語った。

「しかし、違いを味わってみるとわかります」と、ファーストネームだけを明かした販売者はAFPに語った。

「日本のシャインマスケットはさわやかで甘く、ブドウの風味が強い。中国のものは甘いが、ブドウっぽさはない。」

中国のシャインマスケットは、この品種が日本で記録されてから10年後の2016年に、国立農業・食品産業技術総合研究機構（農研機構）がサンプルを検査した際にコピーされた。

しかし、日本は、中国や韓国によるその果物の栽培を止めることはできない。なぜなら、東京は（世間知らずだという人もいるが）、国際規則で求められる6年以内に海外で品種登録できないからだ。

これは韓国農業省によって認められ、同省はAFPに対し、「現在の状況では、ロイヤリティーの要件なしでシャインマスカットを栽培し、流通させることが許可されている」と語った。

中国当局者はコメントの要請に応じなかった。

中国政府の鎖国政策のため、日本は中国にブドウを輸出できないため、中国の生産者が厳密に言えば日本の販売を共食いしているわけではない。

「しかし、中国で権利を取得すると仮定すると、ライセンス料は…年間100億円（6,900万ドル）以上になるだろう」と日本の農林省植物商標保護部長の海老原康則氏はAFPに語った。

同省は、日本が中国、韓国、オーストラリアで発見された日本原産のイチゴ、サクランボ、柑橘類の品種も登録できていないことを認めている。

季節の果物の初競りが日本で行われるのは例年巨額であり、2019年には高級メロン2個が500万円（当時4万5500ドル）で落札された。

「日本人にとって果物は特別なものです」と海老原さんは言う。

「日本の消費者は、豪華な箱に入った、甘くて大きくて美しい果物を求めています」と彼は言う。

「そのため、日本の農家はより高品質で、より甘く、よりおいしい果物を生産しようと努力しています。」

日本では1920年代から果物の新品種が開発されてきました。

日本の有名な火山にちなんで名付けられたふじリンゴは、1930 年代に 2 つの品種の交配として誕生し、現在では世界で最も人気のあるリンゴの 1 つです。

しかし、本格的な研究は第二次世界大戦後に始まり、現在も全国の農研機構の研究現場で続けられている。

最近の晴れた秋の日に、研究者らは数十種類の新鮮な梨を収穫し、特別な器具を使って甘さと硬さを測定し、時折かじった。

ナロ市の果物品種研究部門の責任者である島田武伊子氏は、店頭で販売するのに適した新品種を開発するには何年もの努力が必要だと語った。

シャインマスケットの製作に30年以上かかるのは普通のことだ、と彼は語った。

同研究所は、DNA分析を利用して新しい果物品種のコピーを捕捉する試みを開始した。

「シャインマスカットだけが遺伝子配列を持っているので、（ブドウが）そのような配列を持っているかどうかを調べて、それがシャインマスカットであるかどうかを判断することができます」と島田氏は語った。

日本は2020年に規制を強化し、缶詰の種子や苗の輸出を禁止した。

違反者には10年以下の懲役または1000万円以下の罰金が科せられる。

日本はまた、外国の模倣品から国内農家をより良く保護するための努力も行っている。

調子を取り戻したナカムラは、シャインマスケットがアジア中でよく知られていることに満足している。

「でも、日本が一生懸命作ったものが海外に簡単に輸入されて売られているのを見るのは好きではありません。」