ケイトリン・クラークとエンジェル・レイエスの次のレベルには何が期待できるでしょうか?

何百万人もの人々がケイトリン・クラーク vs. エンジェル・リース、パート 2 試合はラリー・バードとマジック・ジョンソンの間で競争的な雰囲気がありました。

しかし、プロレベルでは両者の激しい対決はそれほど多くない可能性が高い。 この種のライバル関係を築くには長い年月が必要だが、WNBAではそれほど単純ではない。WNBAではロスター枠が限られており、多くの場合（常にではないが）ドラフトで抽選できる総合選手に割り当てられる。

今年のナショナルズの有力候補であるアイオワ州立大学のクラークは、4月15日にニューヨークで行われる2024年のWNBAドラフトで全体1位指名されることがほぼ確実となっている。 LSUのエリートエイトがアイオワに敗れた数日後にドラフトへの参加を宣言したリースだが、ドラフトの36指名権の大部分がシーズン最初のチップ前に放棄されたという事実を考えると、見通しはさらに不透明だ。

リースには最終試合から48時間以内にWNBAドラフトに参加するか、大学に留まるかを宣言する必要があった。 彼女には、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の免除を受けてさらに1年間滞在する資格があった。

ケイトリン・クラークのプロフェッショナルとしての展望

全体1位のクラークは、2023年全体1位指名でルーキー・オブ・ザ・イヤーを受賞したアリーヤ・ボストンをピックアンドロール・パートナーとして迎え、インディアナ・フィーバーの人気上昇中のチームに加わることになる。 ファンが熱望するエキサイティングなデュオだが、クラークがプロとして1試合平均30得点を期待しないでください。

昨年の得点王はシアトル・ストームのガード、ジュエル・ロイドで、1試合平均24.7得点を記録した。 この数字は、2006年にダイアナ・タウラーシが記録した通算得点平均25.2点にあとわずかで届かなかった。世界最高の選手が中心のリーグで、クラークが入ってきて、より大きくて強力なベテランディフェンダーを圧倒することはできないだろう。 彼女のデビュー戦は、2023年にフォワードのアリッサ・トーマスに次いでリーグ最高の守備力を誇ったコネチカット・サンとの対戦となる。

クラークのビジョンと IQ により、彼女は最有力候補となります。 クラークのアシストは彼女のゲームの一部であり、彼女の得点記録はシーズンを通して塗り替えられてきた。 アイオワ州立大で３年間センターを務めたモニカ・シニャーノのように、彼女のパスの多くはボストンに送られることになる。

他のチームメイトがクラークとのプレーや、誰も思いつかないディフェンスの弱点を見つける彼女の能力に慣れるまでには時間がかかるかもしれない。 アイオワ州立大学の練習の話では、選手たちがトランジションの際に頭を上げて、いつでもパスできるようにする方法を学ぶ方法に焦点を当てています。 アイオワ州立大学があれほど良くなったのは、それを学び、3～4年間それを続けたチームメイトがいたからだ。

フィーバーのチームメイトがクラークのやり方に慣れれば、彼女は簡単にリーグ最高のポイントガードの仲間入りをするだろう。 来季はラスベガス・アイスのスター、チェルシー・グレイ（平均7.3）、ニューヨーク・リバティのリーダー、コートニー・ヴァンダースルート（平均8.1）、そしてフェニックス・マーキュリーのセンター、ナターシャ・クラウド（平均6.2）が全員、アシスト王を争うことになる。

クラークは守備面で堅調な場面もいくつかあるが、ボールのその面を改善する必要があるだろう。 アイオワ州立大学のコーチ、リサ・ブルーダーは、クラークをガードの弱いところに隠すことが多いが、これは必要なときに40ダウンを奪えるほど新鮮さを保つためでもあるが、WNBAチームはそれを暴露する可能性がある。 2度のWNBAチャンピオンであるエースと、2023年のファイナルでのリバティとの違いは、そのディフェンスの優位性だった 大学で多大な得点キャリアを積んだルーキーガードのほとんどは、プロレベルでは最初の数年間でディフェンス面での飛躍を遂げなければならない。

エンジェル・リースはドラフトのポジションに関する疑問に直面している

リースはボールを扱うスキルと、それを手に入れるための強い労働倫理を備えたエリート選手です。 これだけでも、彼女が守備だけでなく名簿に残るのに役立つかもしれない。 しかし、彼女はゲームの他の部分を開発していません。 リースはペイントの外で強いシューターではなく、もちろんペリメーターからのシューターでもありません。 彼女はNCAAトーナメントでこれらのショットを撮らなければならなかったが、快適そうには見えなかった。

これは最大の疑問符であり、チームは忍耐強くなければならないが、それはWNBAの少数のチームだけが持つ贅沢だ。 たとえリースが名簿に残ったとしても、彼女が大学時代のように優位に立つことはないだろう。

リースにとって最も大きな問題は、WNBAには十分な出場枠がなく、チームには経験豊富なベテランを維持できるにもかかわらず、若手選手を育成するロスターのスペースがないことだ。 ほとんどのチームはサラリーキャップ以下に抑えるために最低11人の選手を擁しています。 これは、12以上のチームのロスター枠が約132になることを意味し、2025年にはベイエリア拡張チームによりさらに11〜12枠が追加されることになる。

選手が抽選に外れた場合、どこで指名されるかよりも、その選手を指名するチームがより重要になる。 ロスター削減日に十分なキャップスペースがないため、2巡目と3巡目指名権、さらには遅い1巡目指名権を放棄するのが一般的だ。

これにはクラークとのつながりがある。 2019年シーズン前、ダラス・ウィングスは最終ロスター削減の一環として、元アイオワ州フォワードでネイスミスMVPに輝いたミーガン・グスタフソンを解雇した。 グスタフソンはアイオワ州立大のクラークと重複しなかったが、NCAAディビジョンIで2得点でトップ、2リバウンドでトップ5入りを果たした後、全体17位（2巡目5位）で指名された。

ウィングスのグレッグ・ビーブ最高経営責任者（CEO）は当時、グスタボンにはプレーする才能とスキルがあるが、名簿には彼女を収容できないと述べた。 彼女はそのシーズン後半、負傷した選手の代わりとして難しい契約を結んで復帰し、6年間で4番目のチームとしてリーグに残留した。 彼女がフェニックスで1試合15.1分でチーム最高の平均7.9得点を記録した後、エースは彼女と契約した。