ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、土星の衛星エンケラドゥスの表面にある広大な亀裂から噴出する長さ6,000マイルの凍った水柱を検出した。
「データを見ていたとき、最初は間違っているのではないかと思いました。月の20倍以上の大きさの水柱を発見したのは本当に衝撃的でした。」 NASAゴダード宇宙飛行センターのジェロニモ・ビジャヌエバ氏はこう説明した。、この出来事を説明する新しい研究論文の筆頭著者、 これは雑誌「Nature Astronomy」に掲載される予定です。 「水柱は南極放出域をはるかに超えて広がっています。」
科学者らは、エンケラドゥスの数マイルの厚さの氷の地殻にある「タイガーストライプ」として知られる亀裂を通って、その下にある地球規模の地下海から膨大な量の水が引き込まれていると信じている。
計測した距離は313マイルでしたが、と 新しい JWST 画像 (上) では、わずか 1 ピクセルにしか見えないエンケラドゥスは、月から噴き出す冷凍物質の巨大なプルームによって小さく見えます。科学者らは、このプルームは 79 ガロンという驚異的な量で宇宙に流れ出ていると考えています。 毎秒。
エンケラドゥスは土星の周りを比較的狭い軌道で公転しているため、33 時間に 1 回完全に公転することができます。 円形の経路に沿って移動するにつれて、プルームは月から遠ざかり、エンケラドゥスの後流に「トーラス」として知られるドーナツ型の水氷の雲を形成します。 水の質量の約 30% がこのハローに残り、残りは外側の土星系に移動すると推定されています。
「現在、ウェッブは、エンケラドゥスの巨大なプルームを通じて水が時間の経過とともにどのように進化し変化したかを直接測定する独自の方法を提供しています。ここで見られるように、私たちは新たな発見をし、その下にある海の組成についてさらに学ぶことになるでしょう。 ” 彼は言った。 NASAゴダードのステファニー・ミラム、新しい論文の共著者。 「ウェッブの波長範囲と感度、そして以前のミッションから学んだことのおかげで、私たちはまったく新しい機会を目の前にしています。」
土星と木星の地球規模の海洋衛星は、太陽系で地球外生命体を発見できる最も有望な場所の 1 つです。 JWST は来年、シャフトに関するより多くのデータを収集する予定であり、その時点でも同様に行われる予定です。 エンケラドゥスの表面の化学元素の研究、異世界の居住可能性をさらに明らかにする試み。
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画像クレジット: NASA/JPL-カリフォルニア工科大学/宇宙科学研究所
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