アマゾン、プロジェクト・カイパーの最初の衛星を軌道に打ち上げる

ジェフ・ベゾス氏が始めた2社間の宇宙開発競争で、彼の電子商取引会社アマゾンが同氏のロケット会社ブルー・オリジンを破って軌道に到達した。

金曜日、フロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地で、アマゾンの試作衛星2機がアトラスVロケットの頂部で打ち上げられた。 これは、最終的に 3,200 基以上の衛星で構成される通信群であるカイパー プロジェクトの一部です。 SpaceXのStarlinkや他の衛星インターネットサービスと競合することになる。

ロケットは東部時間午後２時６分に打ち上げられた。 飛行開始から数分後にロケットの上段がブースターから分離され、衛星を軌道に乗せた。

で プレスリリースアトラスVロケットを宇宙に届けたユナイテッド・ローンチ・アライアンスは、ロケットが2基の衛星を高度311マイルの必要な軌道に届けたことを指摘し、打ち上げは成功したと発表した。 金曜日の夕方に、 アマゾンは声明でこう述べた 打ち上げ後1時間以内に軌道上の両方の衛星と接触した。

ソーラーパネルを展開し、宇宙船のシステムをテストした後、衛星は地球上の消費者に向けて、宇宙から同社の平らな四角いアンテナにインターネット通信を送信します。

アマゾンのプロジェクト・カイパー技術担当副社長ラジーブ・バディアル氏は、「アマゾンが人工衛星を宇宙に打ち上げるのは今回が初めてで、ミッションがどうなるかに関係なく、我々は信じられないほど多くのことを学ぶことになる」と同社の声明で述べた。 打ち上げ前。

アマゾンは衛星を製造し、ベゾス氏の別の会社はロケットを製造しているのに、なぜ一方が他方の上空を飛行してはいけないのでしょうか？ ブルー・オリジンはまだ何も軌道に打ち上げていないからだ。

副軌道宇宙観光ロケット「ニュー・シェパード」は数多くの飛行を行ってきたが、カイパー衛星などのペイロードを軌道に運ぶために10年以上開発が進められてきた「ニュー・グレン」ロケットは、予定より少なくとも3年遅れている。 初飛行は来年開始される予定だ。

昨年4月、アマゾンはロケット打ち上げの商業購入としては史上最大となる83機の大量購入を発表した。 これには、Blue Origin の 27 社と、残りの 2 社（フランスのアリアンスペース社と米国の United Launch Alliance 社）が含まれます。 他の企業との契約は、アリアンスペース社のアリアン 6 やユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカンなど、まだ打ち上げられていない新しいロケットにも依存しています。

アマゾンはまた、同社の由緒あるアトラス V ロケット用の打ち上げ 9 機をユナイテッド・ローンチ・アライアンスから購入したことも以前に発表した。 アトラス 5 は 20 年以上飛行してきましたが、ロシア製のロケット エンジンに依存しているため退役しました。

2 つの衛星、KuiperSat-1 と KuiperSat-2 は、Amazon が Kuiper の Protoflight ミッションと呼ぶものを構成します。 5月にユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカンロケットの初打ち上げのペイロードとして機能する予定だった。 しかし、バルカン上段のテスト中に水素漏れが発生し、火の玉となって発火した。 ユナイテッド・ローンチ・アライアンスの最高経営責任者（CEO）、トリー・ブルーノ氏は7月、同社はこの問題に取り組んでおり、バルカン宇宙船の初飛行は依然として年末までに予定されていると述べた。

8月、アマゾンはロケットをバルカンからアトラスVに変更すると発表した。これはプロトフライトにとって2回目のロケット変更となった。 Amazonは当初、ABL Space Systemsの小型ロケットでKuiperSat-1とKuiperSat-2を打ち上げる計画を立てていたが、ABLも遅延に直面していた。

ブルー・オリジン、アリアンスペース、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスの関係者らは、カイパーの打ち上げスケジュールを堅持する予定だと述べた。

地球上の衛星通信を規制する連邦通信委員会は、2020年にアマゾンのネットワークを承認した。同社には、3,236基の衛星の半分を2026年7月までに打ち上げ、2029年7月までにすべての衛星を配備するという期限が与えられた。

アマゾン株を所有する年金基金は８月、スペースＸ社から打ち上げロケットを購入しなかったとしてアマゾンを訴えた。スペースＸ社は今年ファルコン９ロケットを７０回打ち上げており、スターリンクサービスに関して他の競合他社とも契約を結んでいる。

クリーブランド・ベイカーズとチームスターズ退職基金が提出した訴状では、アマゾンの取締役会は大まかな審査だけで立ち上げ契約を承認し、アマゾンだけでなくブルー・オリジンのオーナーとしてのベゾス氏の利益相反からアマゾンを守るための措置を講じなかったと述べた。 当時のアマゾンCEO。

訴状には「1年半の間、ベゾス氏はアマゾンの打ち上げサービスプロバイダーを自由に特定して交渉することができた一方、ブルー・オリジンを代表してアマゾンと自由に交渉することもできた」とされている。

ブルー・オリジンはアマゾンにニュー・グレンの打ち上げを提供するだけでなく、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスがバルカン・ロケットのブースター段に動力を供給するためにブルー・オリジンのBE-4エンジンを購入しているため、バルカンの打ち上げからの利益も提供することになる。

アマゾンの広報担当者は声明で、「この訴訟での申し立てにはまったく根拠がなく、法的手続きを通じてそのことを示すことを楽しみにしている」と述べた。

この訴訟では、ベゾス氏とスペースX社の創設者兼最高経営責任者イーロン・マスク氏との間の長年にわたる敵意も総括されている。

「彼らの苦い実績を考慮すると、ベゾス氏にはマスク氏のスペースX社を作戦から完全に排除する十分な理由があった」と訴状は述べている。 「ベゾス氏は自分のプライドを飲み込むことができず、アマゾン向けの衛星打ち上げに関して宿敵に協力を求めたと考えられるはずだ。」