2023 年 6 月 20 日
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ESA/JAXAのベピコロンボミッションは、水星の重力による6回のフライバイ飛行のうち3回目を実施し、2025年に水星の軌道に入るために進路を調整しながら、新たに命名された衝突クレーターや地殻変動や火山の興味深い画像を撮影した。
最接近は、2023年6月19日の協定世界時19時34分（中央ヨーロッパ時間21時34分）に、惑星の表面から約236km上空、惑星の夜側で発生しました。
「フライバイではすべてが非常にスムーズに進み、フライバイの接近段階で撮影された監視カメラの画像が地球に送信されました」とESAのベピコロンボ探査機運用マネージャーのイグナシオ・クレリゴ氏は語る。
「次の水星のフライバイは2024年9月までないが、その間にはまだ解決すべき課題がある。次の長距離太陽光発電推進「アーク・スラスト」は8月初旬から9月中旬に予定されている。推力アークは、ベピコロンボが水星周回軌道に入る前に太陽の巨大な重力にブレーキをかけるのに不可欠であると考えられています。」
地質学的好奇心
惑星の夜側に近づくと、最接近から約 12 分後に、ベピコロンボがすでに地表から約 1,800 キロメートル離れたところにいくつかの地物が影から現れ始めました。 惑星の表面は、接近後約 20 分以降、画像撮影に最適な照明状態になり、これは約 3,500 km 先の距離に相当します。 これらのより近い画像では、新たに命名されたクレーターを含む、多くの地質学的特徴を見ることができます。
クレーターはアーティストのエドナ・マンリーにちなんで名付けられました
ここで撮影した 2 つの最も近い画像では、幅 218 km のピークリング上の大きな衝突クレーターがアンテナの下と右側に見えています。 男らしい名前セット 国際天文学連合作業部会による惑星系の命名 ジャマイカのアーティスト、エドナ・マンリー (1900-1987)。
「フライバイ画像を計画していたとき、この大きなクレーターが見えることはわかっていましたが、まだ名前が付けられていませんでした」と英国オープン大学の惑星地球科学教授でベピコロンボ MCAM 画像化チームのメンバーであるデイビッド・ロザリー氏は説明する。 チーム。 「ベピコロンボの科学者にとって、将来的には明らかに興味深いものになるでしょう。なぜなら、水星の初期地殻の炭素に富んだ残骸である可能性のある暗い「低反射物質」が発掘されているからです。さらに、滑らかな溶岩が内部の盆地の床に溢れ、これは水星の火山活動の長い歴史を示しています。」
これらの飛行画像には示されていませんが、マンリー クレーターやその他の場所に関連する暗黒物質の性質は、軌道上からベピコロンボによってさらに調査される予定です。 水星の地質学的歴史についてさらに学ぶために、水銀にどれだけの炭素が含まれているか、またどのような鉱物が水星に関係しているかを測定しようとしている。
スネーククラック
最も近い 2 つの画像では、惑星の最も壮観な地質学的推進システムの 1 つが、惑星ターミネーターの近く、宇宙船アンテナのすぐ下と右側に見られます。 ビーグル・ルーペスと呼ばれるこの崖は、水星の多くの葉状の斜面の 1 つであり、おそらく水星の冷却と収縮の結果として形成された構造的特徴であり、その表面が乾いたリンゴのようにしわになっています。
ビーグル ルバスは、2008 年 1 月の惑星への最初の飛行中に、NASA のメッセンジャー ミッションによって初めて発見されました。その全長は約 600 キロメートルで、スヴェインスドッティルと呼ばれる特徴的な細長いクレーターを突き抜けています。
ビーグル ルビスは、隣接する地形を少なくとも 2 km 西に押しやられた水星の地殻のスラブに囲まれています。 マントルは水星の他のほとんどの例よりも両端で強く曲がっています。
さらに、近くの多くの衝突盆地は溶岩によって浸水しており、ベピコロンボの研究を追跡するのに最適な地域となっています。
昼と夜の境界付近の影が強調表示されることで、地形の複雑さがよく表現され、さまざまな地物の高さと奥行きの感覚が得られます。
ベピコロンボ画像化チームのメンバーは、この地域を構成する火山と地殻変動の相対的な影響について、すでに活発な議論を行っています。
「これは水星の地殻変動の歴史を研究するのに興味深い分野です」とイタリア国立天体物理学研究所（INAF）のヴァレンティーナ・ガッルッツィ氏は言う。 「これらの崖の間の複雑な相互作用は、惑星が冷えて収縮するにつれて表面の地殻が滑り、滑り、さまざまな奇妙な特徴を生み出したことを示しています。軌道に入った後、より詳細に追跡する予定です。」
別れの「抱擁」
ベピコロンボが惑星から遠ざかると、これらの画像に見られる視点からは、ベピコロンボが宇宙船のアンテナと物体の間に挟まれているように見えます。 一連の「さらばマーキュリー」の画像も、ベピコロンボが惑星から遠ざかるにつれて遠くから撮影された。 今夜ダウンロードされる予定です。
画像に加えて、いくつかの科学機器がフライバイ中に稼動し、軌道ミッション中に通常アクセスできない場所から宇宙船の周囲の磁気、プラズマ、粒子環境を感知しました。
「水星の激しくクレーターのある表面には、46億年にわたる小惑星や彗星の衝突の歴史が記録されており、そのユニークな地殻変動や火山性の好奇心と合わせて、科学者が太陽系の進化における水星の位置の秘密を解明するのに役立つだろう」と述べている。 ESA研究員で惑星科学者のジャック・ライト。 彼はベピコロンボ MCAM 写真チームのメンバーでもあります。
「このフライバイ中に見られた映像は、MCAMのこれまでで最高のものであり、ベピコロンボを待つエキサイティングなミッションの舞台を設定しました。科学機器を完全に補完して、核から表面プロセス、磁場、外気圏に至るまで、謎に満ちた水星のあらゆる側面を調査します」恒星に近い惑星の起源と進化をより深く理解するために。」
じゃあ何？
ベピコロンボの次回の水星フライバイは 2024 年 9 月 5 日に開催されますが、それまでの間、チームを忙しくしておくために多くの作業が必要です。
このミッションは間もなく、その旅の非常に困難な部分に入る。そこでは、太陽の巨大な重力に常にブレーキをかけるために、「推力アーク」と呼ばれる追加の推力期間を通じて太陽電気推進の使用を徐々に増やすことになる。 これらの推力アークは数日から数か月続くことがありますが、可動性と操縦性を向上させるために、より長いアークが定期的に中断されます。
次のアーク シーケンスは 8 月初旬に始まり、約 6 週間続きます。
ESAのベピコロンボミッションマネージャーのサンタ・マルティネス・サンマルティン氏は、「我々はすでに、この長い推力アークに備えることに集中的に取り組んでおり、宇宙船と地上局の間の通信と制御の機会を増やし、各シーケンス中の推力中断間の迅速な対応を確保している」と語る。
「これは、クルーズの最終段階に入るとさらに重要になります。なぜなら、推力アークの頻度と期間は指数関数的に増加し、2025年までほぼ継続するからです。そして、可能な限り正確にコースを維持することが不可欠です。」
ベピコロンボの水星輸送モジュールは、その寿命にわたって15,000時間以上の太陽光発電による推進を完了し、これにより探査機は水星の軌道に向かって誘導され、合計9回の惑星フライバイ（地球で1回、金星で2回、水星で6回）を行うことになる。 ESAが率いる水星惑星周回船とJAXAが率いる水星磁気圏周回船のモジュールは、惑星の周りの相補的な軌道に分離され、2026年初めに主な科学ミッションを開始する予定です。
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