未知の気候問題を解決するために Earthcare クラウド ミッションを開始

「私たちのモデルの多くは、将来雲の覆いが消えることを示唆しています。つまり、雲が宇宙に反射する太陽光の量が減り、より多くが地表で吸収され、それが二酸化炭素による温暖化を増幅させる働きをすることになります。 」と欧州中期予報センターのロビン・ホーガン博士はBBCニュースに語った。

重さ2.3トンの衛星は、SpaceXロケットに乗せてカリフォルニアから送られた。

このプロジェクトは欧州宇宙機関（Esa）が主導しており、同機関はこれまでで最も複雑な地球観測プロジェクトだとしている。

確かに、ツールを意図したとおりに機能させるという技術的な課題は膨大でした。 ミッションの承認から打ち上げまでには丸20年かかりました。

アースケアは高度約 400 キロメートル (250 マイル) で地球を周回します。

実際には、気候科学者が探している情報を取得するために連携して機能する合計 4 つのツールが含まれています。

最も単純なものはイメージャーです。これは、他の 3 つの機器によって行われた測定値にコンテキストを与えるために、宇宙船の下を通過するシーンの写真を撮るカメラです。

Earthcare のヨーロッパの紫外線レーザーは、薄くて高い雲とその下の雲の頂上を観察します。 また、雲の形成や挙動に影響を与える大気中の小さな粒子や液滴（エアロゾル）も検出します。

日本のレーダーは雲を観察して、雲が運ぶ水の量と、それが雨、ひょう、雪の形でどのように降るかを判断します。

放射計は、太陽から地球に降り注ぐエネルギーがどれだけ反射または放射されて宇宙に戻されるかを感知します。

英国国立地球観測センターのヘレン・ブリンドリー博士は、「私たちの気候を根本的に左右するのは、この放出される放射線の総量と太陽から入ってくる放射線の量とのバランスだ」と述べた。

「例えば温室効果ガスの濃度を増やすなどしてこのバランスを変えれば、入ってくるエネルギーに比べて出ていくエネルギーの量が減り、気候が温暖化します。」

長期的な気候の観点に加えて、アースケアのデータは天気予報を改善するために今ここで使用されます。 たとえば、嵐がどのように発達するかは、数日前に衛星によって観測された雲の初期状態に影響されます。

地球を大切にするという元の科学的概念は、1993 年にレディング大学のアンソニー・イリングワース教授とその同僚によって提唱されました。

同氏は、衛星がついに飛行するのを見るのは夢が実現したと述べ、「英国内外からの献身的な科学者とエンジニアからなる素晴らしいチームとともに、長くて困難な旅をしてきた。我々は力を合わせて、変化をもたらす真に驚くべきものを作り上げた」と語った。 。」 私たちが地球を理解する方法です。」

主な技術的課題の 1 つは、宇宙ベースのレーザー (LIDAR) です。

開発者のフランス・エアバス社は、真空の宇宙空間でも確実に動作する設計を考え出すのに苦労しました。 機器の根本的な再構成が必要となり、遅れが生じただけでなく、ミッションの最終コストが大幅に増加し、今日では約8億5,000万ユーロ（7億2,500万ポンド）と推定されています。

地球プログラム責任者のベス・グリーナウェイ博士は、「これらは小さな問題を安価に早く解決するために行うミッションではなく、複雑なものです。地球の世話にこれほど時間がかかるのは、次のような理由からです。」と述べています。私たちは黄金本位制を望んでいます。」 英国宇宙機関での観測。

Earthcare がデータを収集するのにそれほど時間はかかりません。 高度 400 キロメートルで飛行するということは、その高度に残っている大気の抵抗を感じることを意味します。 これにより衛星が落下します。

欧州宇宙機関のマイケル・アイジンガー博士は、「3年分の燃料があり、さらに1年分の燃料が蓄えられている。基本的にその寿命は低軌道とそこでの抗力によって限られている」と述べた。

アースケアの産業開発はドイツのエアバス社が主導し、宇宙船の中核構造は英国で製造された。 英国はまた、タレス・アレニア・スペースUKから放射計を、サリー・サテライト・テクノロジー社から画像装置を供給した。 GMV-UK は、すべてのデータを処理する地上システムを準備しました。

日本の航空宇宙庁（JAXA）は、このミッションへの強い関心から、従来どおり宇宙船に「白龍」または「白龍」という愛称を付ける予定だ。

日本神話では、龍は水を支配し空を飛ぶ古代の神聖な生き物です。 今年 2024 年は、「辰土星」として知られる日本の辰の年でもあります。

衛星の外観にも関連性があり、白い断熱材で覆われ、尾のように長い太陽電池パネルが付いています。

「宇宙に昇る龍のように、地球を大切にすることは、私たちの未来を思い描く存在になるでしょう」とJAXAプロジェクトマネージャーの富田一氏は語ります。