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＜現地レポート第５回 by 現地・大塚特派員＞

過去の時間

日本対マレーシアの試合が終わると、会場は一気に静けさを取り戻し、照明が落とされた。この後予定されていたタイ対 シンガポールの試合は何故か１時間延長されたようだ。しかたなく一端ホテルへ戻り、日本選手たちが宿泊しているブキッビンタン周辺に昼食へと出かけることにした。その途中、再度ＳｔａｄｉｕｍＮｅｇａｒａに立ち寄り、１時間遅れた試合の後半を楽しんだ。

ブキッビンタンでは、３人合わせて１８ＲＭ（￥６００）程度のカレーを食べ、１７：００からのウズベキスタン対マレーシアの後半に間に合うようＳｔａｄｉｕｍＮｅｇａｒａへ戻った。

日本の第二戦は、何の波乱もなく淡々と進んだ。カザフスタンは緒戦のウズベキスタン戦で接戦の末、勝ち点３を稼いでいる。この試合日本が負けることになれば、２つある決勝トーナメントへの権利の１つを、あっさり受け渡すことになる。

前半６分、藤井が敵ゴール前で一瞬マークを外し、ラモスの蹴ったコーナーキックに、ビシッと合わせ先制した。藤井は緒戦から好調を維持し、その得点能力を再び証明した。

そして前半も終わりに近づいた１７分過ぎ、今まで出番の少なかった安藤が、敵ゴール前でラモスから受けた浮き球を、胸で落としながらクルリと敵をかわし、豪快なボレーをゴール左ネットに突き刺した。

しかし、前半このままの状態で終われるかと思った残り１０秒、キーパー若林が、敵にへばり付きすぎかわされたラモスに慌て、ＰＫを献上した。スライディングの判定だった。
そして前半は2-1で終えた。

後半に入ると、相根、市原の出番が多くなった。

相根は前線でうまくパスコースを消しながらプレッシャーをかけ続け、攻撃に移ると、９８年ニッサンカップ決勝で見せたような粘り強いポストプレーで何度となく敵ゴールを脅かした。そして市原は、独特の動きでチームにリズムを与え、流れを日本にとどめた。

ラモスはこの試合かなり長い時間コートにいた。彼は常に後方に位置し、のんびりとしたパスまわしをこなしていた。そして、たまに浮き球を前線に供給するくらいで、自分からあまり仕掛けに出ない。何かと周りを使いたがるようだ。

そして、自分が要求したボールが来れば、たとえそれがタッチラインを超えたとしても親指を立てることを忘れない。更に審判の判定に対しても親指を立て、満足の気持ちを伝える彼には、本当に頭が下がる思いがした。

そんなラモスであるが、後半７分、この大会初めて輝く瞬間がやってきた。自分から仕掛けていったのだ。

上村の足裏からもらったボールをダイレクトで相根に当て、勢いよくゴールに向かい、相根からのリターンを柔らかいタッチでゴールに収めた。素晴らしいゴールだった。そしてゴールした勢いのまま、コート脇でボール拾いをする少女に握手を求め、喜びを表現した。さすがにパフォーマンスはプロならではといったとこだ。

ラモスのゴールで3-1とした日本の勢いはとまらない。

特に相根のポストプレーは時間とともに精度を増した。そして後半１８分過ぎ、上村から最高のボールを受けた彼は、ディフェンダーと競り合いながらも、この大会での自身初得点を記録した。

昨年のニッサンカップではＡＺＵＬの中心として活躍した彼だが、今年は満足な結果を残せぬまま姿を消した。関東大会準決勝で府中水元クラブに敗れ去った１戦では、１秒たりともコートに立つことはなかった。そんな彼は、この得点後も、過去の時間を取り戻すかのように走り続けた。

（つづく）